クジラの耳垢は、生涯のストレスを閉じ込めた年輪だった

ヒゲクジラの外耳道は閉じているため、耳垢が外へ出ることなく層状に蓄積し続けます。この層は木の年輪と同じように年齢を示すだけでなく、各層に含まれるストレスホルモンのコルチゾールや環境ホルモン、安定同位体を分析することで、その個体が経験したストレスや妊娠、汚染物質への曝露の年次変化まで読み取ることができます。つまり耳垢は、クジラが生涯にわたって経験した出来事を内部に閉じ込めた、貴重な生活史の記録となるのです。ペリンオウギハクジラのような深海性のハクジラの標本でも、この耳垢栓が重要…