江戸の浮世絵師が追い求めた「丹」——最も派手で、最も危険な赤の化学

江戸初期の浮世絵「丹絵」に使われた鮮やかな赤橙色の正体は、鉛の酸化物である鉛丹、化学式四酸化三鉛でした。この顔料は安価で発色が良いため、多くの絵師が最も目立つ色として好んで使用しました。しかし鉛丹には、硫黄や湿度に触れると黒色の硫化鉛へ変化する化学的な弱点がありました。絵師たちはその経年変化の仕組みを知らなかったため、現代に残る作品の赤は当初の派手な色調を失い、くすんだ暗い色へと不可逆的に変わっています。高湿度の環境ではこの変色がさらに加速することも分かっています。結果として…