風邪を引くたびに、あなたのDNAは切って貼って組み換わっている

私たちの体は、生涯で数えきれないほどの病原体に遭遇しながら、見たこともない敵にぴったり合う抗体を作り出し続けている。その秘密は、抗体の設計図である遺伝子がB細胞の中で物理的に組み換わる仕組みにある。離れて並んでいた遺伝子の断片がランダムに選ばれてつなぎ合わされることで、ほぼ無限に近い多様性が生まれる。ヒトの重鎖だけでも44個のV、27個のD、6個のJセグメントが存在し、その組み合わせは約3000億種類に達する。この「体細胞組換え」を実証したのが日本人科学者の利根川進で、免疫学…