太陽の未来を予感させる「宇宙の目」

太陽の未来を予感させる「宇宙の目」

太陽の未来を予感させる“宇宙の目” 赤外線で観測した惑星状星雲「らせん星雲」の姿（sorae 宇宙へのポータルサイト） こちらは、ESO（ヨーロッパ南天天文台）のVISTA望遠鏡で観測した「らせん星雲」（Helix Nebula、NGC 7293）。 みずがめ座の方向、地球から約650光年先にあります。 死にゆく星が刻んだ柱 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が観測した「らせん星雲」のクローズアップ まるで宇宙の深淵からこちらを見つめる、巨大な眼差しのように見える姿が印象的です。 深い青色をした瞳孔にあたる中心部を、オレンジや赤で示された複雑なガスの構造が縁取っており、背景に広がる無数の星々や銀河とともに、息をのむ神秘的な光景を描き出しています。 太陽の未来を映し出す惑星状星雲 惑星状星雲とは、超新星爆発を起こさない比較的軽い恒星（質量は太陽の8倍以下）が、恒星進化の最終段階で周囲に形成する天体です。 太陽のような恒星は、晩年を迎えると主系列星から赤色巨星に進化し、外層から周囲へとガスや塵（ダスト）を放出するようになります。 やがて、ガスを失った星が赤色巨星から白色矮星へと移り変わる段階（中心星）になると、放出されたガスが星から放射された紫外線によって電離して光を放ち、惑星状星雲として観測されるようになります。 画像の中央、目でたとえれば“瞳孔”の中心にある小さな青い点は、らせん星雲の.